Se declara El Niño: surge un poderoso factor climático
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (Noaa, por sus siglas en inglés) anunció oficialmente el jueves que se han desarrollado condiciones de El Niño en el océano Pacífico tropical. Los pronosticadores habían anticipado la llegada de un evento potencialmente poderoso, a veces llamado "super El Niño", que podría clasificarse entre los más grandes desde que comenzaron los registros en 1950. Se espera que el fenómeno alcance su punto máximo en otoño o invierno, con una alta probabilidad de convertirse en uno de los más fuertes registrados, según la Noaa.
El Niño es parte de El Niño-Oscilación del Sur (Enos), un patrón climático natural que cambia cada tres a siete años. Se caracteriza por el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental en al menos 0.5 °C por encima del promedio. Durante El Niño, los vientos alisios que normalmente empujan las aguas cálidas hacia el oeste se debilitan o se invierten, lo que permite que el agua cálida se extienda hacia el este. Esto interrumpe la circulación atmosférica, alterando las corrientes en chorro y los patrones de precipitación en todo el mundo.
Cómo funciona: la conexión océano-atmósfera
El océano y la atmósfera están estrechamente vinculados, razón por la cual los pronosticadores monitorean las temperaturas de la superficie del mar para predecir los cambios climáticos. El calentamiento de El Niño puede variar de 1 °C a 3 °C, y los eventos de "super El Niño" se definen por picos de al menos 2 °C. Tal calentamiento extremo ha ocurrido solo unas pocas veces desde 1950, y solo una vez las temperaturas han superado los 2.5 °C. Cuanto mayor sea la anomalía de temperatura, mayor será la probabilidad de impactos intensificados.
El Dr. Paul Roundy, profesor de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, escribió en abril que existe un "potencial real para el evento de El Niño más fuerte en 140 años". El Dr. Andy Hazelton, de la Universidad de Miami, agregó: "Todos los modelos y observaciones apuntan en la misma dirección: un El Niño muy fuerte con impactos significativos en el clima global este año".
Contexto clave: el pasado super El Niño y sus efectos
Un super El Niño en 2015 provocó una sequía severa en Etiopía, escasez de agua en Puerto Rico y una temporada de huracanes récord en el Pacífico norte central, según científicos federales de EE. UU. El Niño generalmente crea sequía y calor en Australia, el sur y centro de África, India y partes de América del Sur, incluida la selva amazónica. Por el contrario, las fuertes precipitaciones pueden afectar al sur de los Estados Unidos, partes del Medio Oriente y el centro-sur de Asia.
Los científicos climáticos enfatizan que cada evento de El Niño es único, con una variabilidad considerable en intensidad y resultados. Sin embargo, las predicciones de Enos siguen siendo una herramienta vital para prepararse para los cambios en el clima extremo, especialmente en un mundo que se calienta.
Impacto público: quiénes se ven afectados y por qué
La llegada de un fuerte El Niño tiene implicaciones globales. Las regiones propensas a la sequía, como Australia, India y partes de África, pueden enfrentar escasez de agua y pérdida de cosechas. Las áreas que esperan fuertes lluvias, incluidos el sur de EE. UU. y partes de Asia, podrían sufrir inundaciones y deslizamientos de tierra. El fenómeno también tiende a aumentar las temperaturas globales, y un fuerte El Niño pondría al 2027 en camino a romper récords mundiales de calor.
Para las comunidades que ya están lidiando con el cambio climático, el estrés adicional de un super El Niño podría exacerbar las vulnerabilidades existentes. Los pronosticadores instan a la preparación, ya que el pico del evento a fines del otoño y principios del invierno puede traer los impactos más severos.
Lo que dicen los investigadores a continuación: monitoreo y predicciones
Los científicos continuarán rastreando las temperaturas de la superficie del mar y las condiciones atmosféricas para refinar los pronósticos. La predicción de la Noaa de una alta probabilidad de un evento de primer nivel refleja la necesidad de vigilancia. Investigadores como el Dr. Roundy y el Dr. Hazelton están observando de cerca los resultados de los modelos, que apuntan constantemente a un El Niño muy fuerte. Los próximos meses revelarán si este evento hace honor a su apodo de "super", pero las señales de advertencia son claras: el mundo debe prepararse para posibles cambios climáticos extremos.
Fuente: The Guardian.
