Pérdida de hielo sin precedentes en el mar de Bellingshausen
Las observaciones satelitales revelan que el mar de Bellingshausen, en el lado oeste de la península antártica, está casi completamente libre de hielo en junio, una época en la que el hielo marino debería estar expandiéndose rápidamente hacia su pico de septiembre. Los científicos estiman que a la región le faltan unos 650,000 kilómetros cuadrados (250,000 millas cuadradas) de hielo marino en comparación con el promedio de 1991-2020. Esa área es aproximadamente del tamaño de Francia y casi diez veces el tamaño de Tasmania.
El Dr. Will Hobbs, experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania con la Asociación del Programa Antártico Australiano, describió la situación como "deprimente". Señaló que esta es la tercera vez en cuatro años que el hielo marino ha estado muy bajo en la región. "No creo que volvamos a ver hielo marino allí. Se acabó", dijo.
Por qué esto es importante: impactos en la vida silvestre y los glaciares
La pérdida de hielo marino tiene consecuencias directas para la vida marina. El krill, una parte fundamental de la red alimentaria, normalmente se esconde de los depredadores bajo el hielo en invierno, alimentándose de algas. Sin hielo, su supervivencia está amenazada. El Dr. Peter Fretwell, científico del British Antarctic Survey que ha estado documentando la disminución de los pingüinos, dijo que la pérdida actual de hielo es "un problema grave para los pingüinos, especialmente los emperadores". Explicó que el hielo marino se está formando demasiado tarde y rompiéndose demasiado pronto, lo que lleva a un menor éxito reproductivo y viajes más largos a las zonas de muda.
A finales de 2022, miles de polluelos de pingüino emperador murieron en un "fallo reproductivo catastrófico" en cuatro colonias a lo largo de la costa del mar de Bellingshausen. Ese evento contribuyó a que la especie fuera reclasificada como "en peligro" en la lista internacional de especies amenazadas a principios de este año. El número de pingüinos de Adelia también está cayendo, y las focas cangrejeras se ven obligadas a migrar en verano para encontrar hielo estable.
El Dr. Phil Reid, quien monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, señaló que justo al oeste del mar de Bellingshausen se encuentran los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes del continente a la pérdida de hielo y al aumento del nivel del mar. Las plataformas de hielo flotantes frente a estos glaciares podrían romperse más rápido si el hielo marino protector está ausente durante períodos más largos, lo que podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares y elevar los niveles globales del mar en el futuro.
Pico de temperatura extrema vinculado a la falta de hielo
Este mes, la península antártica experimentó un pico de temperatura extrema durante varios días. Funcionarios del Servicio Meteorológico Nacional de Argentina informaron que la base Esperanza del país, en el extremo noreste de la península, registró un "evento de temperatura extrema" que alcanzó su punto máximo el 5 y 6 de junio. Se registraron temperaturas máximas de 15.4°C y 13.4°C, en comparación con los máximos diarios promedio de -6.2°C. El récord anterior de junio en la base fue de 13.3°C, establecido el 12 de junio de 1998.
El Dr. Hobbs dijo que, si bien "nadie ha hecho los números", es razonable sugerir que la ola de calor fue "empeorada por la falta de hielo marino". El hielo marino normalmente ayudaría a enfriar cualquier flujo de aire más cálido que ingrese a la región desde el norte.
Lo que dicen los investigadores a continuación
Los científicos están tratando de entender si el calentamiento global es un factor en la pérdida persistente de hielo. Hobbs señaló que la pérdida de hielo marino probablemente esté relacionada con cambios en el océano. La región ha visto una "increíble exposición costera" en invierno y verano en los últimos años, según Reid. Al 10 de junio, el hielo marino total alrededor de la Antártida era de unos 11.4 millones de kilómetros cuadrados, en comparación con un promedio a largo plazo de 12.6 millones de kilómetros cuadrados para esa fecha. Los investigadores continuarán monitoreando si el mar de Bellingshausen puede recuperarse o si esto marca un cambio permanente.
Informe basado en información de The Guardian.
